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50万年前流行人吃人


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  本报综合报道根据科学家的一项最新DNA研究成果,在50多万年前的原始人类中间,可能流行着类似苦鲁病的神经系统疾病。这一发现表明,“人吃人”现象可能曾经是人类祖先的一种习俗。

  奇怪风俗引发怪病

  在太平洋上的巴布亚新几内亚的高地,有一个叫做弗雷族的土著部落。上个世纪初,这个部落流行一种现代人看来无法接受的风俗:吃人。当一个弗雷族人死去后,亲友们就会把他的尸体吃掉。

  然而,伴随着这种奇怪风俗的是一种同样奇怪的疾病。弗雷族人常常会患上一种神经系统疾病———苦鲁病。最初病人感到头疼和关节疼,数周之后出现行走困难,并伴随着肢体颤抖。“苦鲁”一词在当地的含义就是“害怕地颤抖”。

  苦鲁病发展到晚期阶段,病人会丧失记忆,认不出他的家人和朋友。有时候,病人会不由自主地发出莫名其妙的笑声,因此苦鲁病也曾经被称为“笑病”。不过,这种大笑也意味着,病人离死亡不远了。当时,每年至少有200人死于苦鲁病。

  20世纪50年代中期,美国科学家加德赛克来到巴布亚新几内亚,对苦鲁病进行研究。最初,加德赛克认为苦鲁病是一种遗传病,因为某些同样有吃人风俗的部落并没有苦鲁病流行的迹象。但是后来,对苦鲁病病人脑组织的研究使他相信,苦鲁病应该是一种传染病。

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